Les coureurs de bois 
 u
début des années 1600, c’était surtout
les Amérindiens qui chassaient et qui fournissaient les
fourrures aux Français. Mais peu à peu, les Français
ont commencé à s’adapter au territoire et
au climat canadien. Ces personnes ont appris à survivre
dans la fotêt, comme le faisaient les Amérindiens.
Ils ont appris à utiliser les canots faits d’écorce
de bouleau et à faire des portages pour contourner les
rapides et les chutes d’eau. Ils se sont mis à utiliser
des raquettes pour marcher dans la neige et ils ont utilisé
des traîneaux pour transporter leurs choses plus facilement
dans la forêt. Ils ont appris les langues que parlaient
les Amérindiens. Ces Français étaient des
coureurs de bois.
- Crédit: Heming, Archives
nationales du Canada Source:www.canadianheritage.ca
Le coureur de bois était
en général un jeune homme qui était né
au Canada ou qui venait de la France. Les hommes plus âgés
n’étaient pas coureur de bois car ce travail était
très difficile physiquement. La jounée d’un
coureur de bois était très longue et difficile.
Il commençait tôt le matin et finissait le soir.
Pendant sa journée, le coureur de bois, avec l’aide
de ses partenaires, pouvait parcourir à bord de son canot
jusqu’à 75 km. S’il rencontrait une chute d’eau
ou un rapide, il devait s’arrêter pour faire un portage.
A ce moment, ces hommes devaient transporter tout leur matériel,
et leur canot, sur leurs épaules et marcher à travers
la forêt sur des distances pouvant aller jusqu’à
10 km. Et le lendemain, ils recommençaient à nouveau.
Cette vie d’aventure a attiré
un bon nombre de jeunes Français vers la forêt.
C’était une vie passée dans la nature et pleine
de liberté. Ces jeunes hommes ont appris à vivre
comme les Amérindiens et d’autres ont vécu
avec des Amérindiens. Plusieurs de ces coureurs de bois
ont commencé à aller échanger directement
avec les Amérindiens, ou avec les Anglais. Cela déplaisaient
grandement aux marchands français qui menaient le système
de la traite des fourrures. A cette époque, il fallait
avoir un permi pour faire la traite des fourrures et plusieurs
coureurs de bois n'en avaient pas. Peu à peu, certains
coureurs de bois ont été traité comme des
hors-la-loi de la part des autorités françaises.
Les autorités françaises et les marchands voulaient
garder le contrôle de la traite des fourrures. A cause
de cela, quelques coureurs de bois n’ont pas pu retourner
vivre dans la colonie et se sont donc mariés avec des
Amérindiennes.
Pierre Radisson était un
coureur de bois bien connu. En 1659, Radisson pensait qu’il
serait plus facile d’aller directement à la baie
d’Hudson en bateau, plutôt que de passer par les rivières
pour remonter jusqu’au nord. Il a parlé de son idée
avec les autorités françaises. Celles-ci ont ignoré
le plan de Radisson et lui ont même donné une amende
pour avoir fait la traite des fourrures sans permi. Radisson
était furieux. Il est allé voir les Anglais pour
leur parler de son idée et ils ont accepté d’aller
explorer cette région. En 1668, Radisson arrive dans la
baie d’Hudson et ramène en Angleterre beaucoup de
fourrures. Deux ans plus tard, les marchands anglais ont formé
la Compagnie de la Baie d’Hudson.
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